合并受阻后艾伯森起诉克罗格 指控其违反合同导致交易失败

艾伯森(ACI.US)和克罗格(KR.US)周三终止了250亿美元的合并计划，此前法院阻止了这笔交易，前者起诉其竞争对手，指控后者违反合同导致交易失败。

这一交易正式终止结束了两家连锁店两年的合并努力，监管机构认为这将导致消费者的价格上涨。艾伯森表示，由于克罗格未能采取“任何和所有行动”来批准该交易，该公司正在提起诉讼。

艾伯森首席执行官Vivek Sankaran表示：“鉴于最近联邦和州法院的决定阻止了我们与克罗格的合并提议，我们做出了终止合并协议的艰难决定。”

艾伯森正在寻求数十亿美元的损害赔偿以及6亿美元的解约费。

克罗格在一份声明中称这些指控毫无根据，并表示将在法庭上进行辩护。

克罗格的一位发言人表示：“这显然是在克罗格书面通知艾伯森多次违反协议后，试图转移责任，并寻求支付他们无权获得的合并分手费。”

克罗格周三表示，在评估了各种选择后，该连锁超市已经确定“追求合并不再符合其最佳利益”。

艾伯森经营着大约2300家门店，并暗示如果交易被阻止，可能会关闭门店和裁员。然而，该公司周三发出了积极的信号，吹捧了最近在新技术方面的投资。

周二，两个不同的法院阻止了这笔交易，支持联邦和州反垄断监管机构，他们采取行动阻止了这笔交易，辩称合并将消除传统杂货连锁店之间的竞争，导致价格上涨，降低工会工人的杠杆作用。

根据GlobalData提供的2023年行业市场份额信息，克罗格和艾伯森的合并将在美国杂货业占据第二大份额，约为11%。沃尔玛(WMT.US)将继续以约17%的市场份额占据榜首。

“在这种情况下，沃尔玛、开市客(COST.US)和其他杂货巨头显然是赢家，”eMarketer分析师Blake Droesch表示，“合并将为沃尔玛创造一个强大的杂货竞争对手。但如果没有合并，沃尔玛仍将独树一帜。”

据分析称，如果这笔交易达成，将成为杂货成本飙升的象征，这导致该交易面临着监管部门的强烈反对。美国食品价格在过去四年中上涨了25%，尽管2024年食品通胀显示出降温的迹象，但杂货账单仍然是购物者关注的问题。

美国联邦贸易委员会与八个州和哥伦比亚特区的总检察长一起起诉。华盛顿州自行提起诉讼以阻止该交易。在这两起案件中，法官周二裁定，该交易将非法减少竞争。科罗拉多州也曾提起诉讼以阻止该交易。

克罗格为拟议中的合并进行了辩护，称这将降低艾伯森百货商店的价格，该公司表示，艾伯森百货商店的价格比自己的高10-12%。合并后的公司将通过规模更大的运营所节省的成本来为降价提供资金，同时更大的客户群将推动克罗格数据咨询业务的收入。

艾伯森表示，否决该交易的裁决是因为克罗格不愿听取监管机构的反馈意见，也不愿出售本可让交易获得批准的资产。

如果交易顺利进行，克罗格将在美国拥有大约5000家门店。两家公司在审判中辩称，出售579家门店，特别是在克罗格和艾伯森相距很近的美国西部各州，将保持竞争。

负责联邦贸易委员会案件的美国地区法官Adrienne Nelson不同意这一观点，并对C&S Wholesale Grocers的拟议买家能否成为成功的竞争对手提出了质疑。

艾伯森声称，克罗格拒绝了更强大的出售候选人。

多位分析师曾预测，该交易将很快终止，并表示克罗格不会对阻止该交易的决定提出上诉。

“我们对法院的裁决感到失望，但并不意外，因为联邦贸易委员会对竞争的看法很狭隘，而且多个州的总检察长也在反对和提起诉讼，” Telsey Advisory Group分析师在交易受阻后表示。

艾伯森周三还表示，将把季度股息从目前的每股12美分提高至每股15美分，并批准了20亿美元的股票回购，不过其中包括之前授权的股票回购。

此外，克罗格还表示，其董事会已批准一项新的股票回购计划，授权回购高达75亿美元的普通股。

该公司表示，新的回购计划取代了现有的10亿美元授权，该授权于2022年9月获得批准，并补充道，它打算签署一项约50亿美元普通股的加速股票回购协议。